Lengte: 38cm

Schaarse broedvogel langs Westeuropese kusten, vaak tussen Visdiefen en Noordse sterns. Van boven lichter dan verwanten, lijkt opvallend witachtig. Vleugels verhoudingsgewijs korter en buitenste staartpennen erg lang en zuiver wit. Lange zwarte snavel met rode basis. Poten langer dan die van Visdief. In broedseizoen rood waas over onderdelen. Winterkleed: als Visdief, lijkt witter en lange staartpennen blijven behouden. Juv. heeft weinig wit aan voorhoofd, rugpatroon als Grote stern, handpennen zonder donkere punten, poten zwart. Lijkt in vlucht op Grote stern en ondanks lange buitenste staartpennen 'zwaar' van voren. Roep karakteristiek snel, zacht 'tsju-wík' en schor raspend 'zrèèèèèch'.